Gamle ruiner og kirker som omkranses av utallige iskrembutikker, eksentriske gate musikanter og gresk middag til et par euro. Episke monumenter og storslåtte kultur minner. Folk med krøller. Thessaloniki er mer enn gamle bygninger og billig mat. Byen byr også på en herlig blanding av rågjengere, folk som kjører på rødt lys, trippelparkering og motorsykler på for tauet. Ikke at det er lov. Det er bare ingen som bryr seg.

Bortskjemt, norsk student 

Noen uker i Sentral-Makedonias største by og hovedstad har allerede satt noen inntrykk. Fra det eldre ekteparet som spanderte drosjeturen fra flyplassen, fremmede som tilbyr seg å betale for hele middagen, og til franskmenn med dreads som ønsker å selge deg hasj. Inn-trykkene er altså ikke utelukkende positive, men det kan du heller ikke forvente. Spesielt ikke i et land som økonomisk sett fremdeles står på knærne.
En av de største utfordringene du møter på i Thessaloniki er maten. Som norsk student med full statlig støtte og Erasmusstipend har du råd til å spise ute (nesten) hver dag. Gigantiske pizzastykker til én euro, eller en fullverdig gyro til to. Alternativet er å få servert gratis mat i skolekantina, tre måltider om dagen, sju dager i uka. Og maten er som regel god. Ja, det er et reelt problem, og ja, du blir skjemt bort i dette eldoradoet av mat og kultur. «Athen er kanskje hovedstaden i Hellas, men Thessaloniki er hovedstaden til mat.»

En liten by midt i Thessaloniki 

Aristotle University of Thessaloniki, eller “AUTH”, er det største universitetet i Hellas og ellers på Balkan. Med sine 75 000 studenter og en campus på størrelse med bykjernen i Trondheim er universitetet i seg selv en liten by, kun noen få minutter unna sentrum. Noen deler av universitetet er spredt i og utenfor byen. Et eksempel er journalistikkskolen, som ligger lenger inn i sentrum av Thessaloniki. Å gå dit tar gjerne 20 minutter, men på veien har du blant annet muligheten til å se byens landemerke, «The White Tower». Fra der kan du følge strandpromenaden som strekker seg langs byens kystlinje, eller du kan sette deg ned med en nutella og banan-crepe og se sola forsvinne ned i havet. På en klar dag kan du også se omrisset av gudefjellet, «Mount Olympus», som troner i det fjerne.

Når det gjelder fagene, så er det meste gresk. Bok stavelig talt. Som journalist student så velger man blant en hånd full fag hvor 

ett er fransk og resten engelsk. Det skulle gjerne vært flere, men det er også mulig å ta gresk språkkurs, både på nett og med ekte mennesker. Den største forskjellen fra Volda er størrelsen på fagene. Her i Thessaloniki tar man mange forskjellige fag som gir få studie poeng, mens i Volda tar man få fag som gir mange poeng. Til gjengjeld er det ikke eksamen i alle fag.

Erasmus social network 

Båttur til greske øyer, helgetur til Sofia og flyging med luftballong. Erasmus Social Network, eller ESN, er en liten organisasjon som sørger for at du blir kjent med andre utvekslingsstudenter på best mulig vis. I tillegg til å arrangere spennende turer og store, internasjonale fester, har de også et «buddy»-system, hvor du kan få din helt egne greske kompis til å vise deg rundt i byen.

Studielivet i Thessaloniki er ganske avslappet, men sosialt og interessant liv. De fleste grekerne snakker engelsk, og klimaet er varmere enn i Norge. Selv om du blir sett rart på for å gå med t-skjorte i oktober. Gatene føles trygge selv om det er mørkt, og hvis du er litt for sein til timen, så frykt ikke. Det er læreren også.