Emnet presenterer og problematiserer dokumentarens og journalistikkens idegrunnlag og praksis i et demokratisk samfunn. I Norge har begrepet ”samfunnsoppdrag” fått gjennomslag som merkelapp på en rekke ideer som dypest sett handler om hvordan journalistikk kan bli legitimert og får, eller påberoper seg, en særlig rolle i samfunnet, spesielt i forhold til demokratiske prosesser. Slike ideer handler blant annet om mediene og journalistikken som fjerde statsmakt, som et profesjonelt styrt sosialt ansvarlig system eller som garantist for en fungerende offentlig samtale.